Các tiêu chuẩn về ăn mặc và đầu tóc như vậy đã tồn tại lâu dài trong xã hội Bắc Triều Tiên. Kim Jong-il nổi tiếng với kiểu tóc húi cua mà giới truyền thông phương Tây gọi là "Speed Battle Cut" khi ông bắt đầu nổi lên từ đầu những năm 1980, mặc dù sau đó ông đã chuyển lại qua kiểu tóc bồng cạnh ngắn theo thân phụ mình.[5] Sau khi Kim Jong-il thay cha làm Chủ tịch, một số hạn chế về thời trang phương Tây được nới lỏng. Phụ nữ được tạo kiểu xoăn vĩnh viễn, đàn ông có thể để tóc dài hơn một chút, kể cả nhảy nơi công cộng cũng được cho phép.[6] Cho dù có được nới lỏng hơn vào những năm đầu khi Kim Jong-il lên nắm quyền, những dấu hiệu rõ ràng của thời trang phương Tây như quần bò tiếp tục bị cấm hoàn toàn, và những người đàn ông có tóc dài có thể bị bắt và bị ép buộc phải cắt tóc.[7]

Theo nhật báo Lao động tân văn của Bắc Triều Tiên, nhà lãnh đạo đang chiến đấu trong một cuộc du kích chống lại sự xâm nhập bất ngờ có thể xảy ra của thế lực tư bản tới ngoại hình cá nhân. Cùng với tóc dài, giày bẩn cũng được xác định là ví dụ của văn hóa phương Tây, và sẽ dẫn đất nước tới đổ nát nếu được làm theo.[8]